ARRUGAS
¿CUÁL ES LA CAUSA DE LAS ARRUGAS?
El Proceso del Envejecimiento
Cuando una persona envejece, las células de la piel se dividen más lentamente, y la dermis comienza a aldelgazarse. Las células grasas situadas bajo la dermis inician un proceso de atrofia, y la red de fibras de elastina y colágeno subyacentes, que mantiene la función de andamiaje de las capas superficiales, pierde consistencia y se deshace. La piel pierde su elasticidad; cuando se la presiona, no vuelve a su posición inicial, hundiéndose y formando surcos. La capacidad de la piel para retener la hidratación disminuye; las glándulas secretoras de sudor y grasa se atrofian, privando a la piel de su emulsión protectora hidrolipídica. Como consecuencia, la piel se hace seca y descamativa. Además, la capacidad de la piel para autorepararse disminuye con la edad, y las heridas se curan más lentamente. Las líneas del entrecejo y las "patas de gallo" parecen desarrollarse a causa de la contracción muscular permanente. Las expresiones faciales habituales forman asimismo líneas características, y la fuerza de la gravedad exacerba esta situación, contribuyendo a la formación de bolsas bajo los ojos. (las cejas, sorprendentemente, se mueven a medida que la persona envejece, debido posiblemente a las arrugas de la frente).
Daño Solar (Fotoenvejecimiento)
La piel también puede envejecer prematuramente como resultado de la exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol (el llamado envejecimiento extrínseco o fotoenvejecimiento). La función del sol no debe ser subestimada como la principal causa de envejecimiento cutáneo y cáncer de piel. En conjunto, la exposición a la radiación ultravioleta (UVA o UVB) del sol explica el 90% de los síntomas del envejecimiento prematuro, y la mayor parte de estos efectos tiene lugar alrededor de los 20 años. La radiación UVB es la principal responsable de la quemadura solar, y afecta de forma primaria a las capas más externas de la piel. Los UVA penetran en mayor profundidad y con más eficacia, sin embargo. Tanto los rayos UVA como los UVB causan una lesión que provoca arrugas, una disminución de la inmunidad frente a la infección, alteraciones asociadas al envejecimiento de la piel, y cáncer. Incluso pequeñas cantidades de radiación UV dañan las fibras de colágeno (la principal proteína estructural de la piel) y causan una acumulación anómala de elastina (la proteína que causa el estiramiento de la piel). Durante el proceso, se producen grandes cantidades de enzimas llamadas metaloproteinasas. La función normal de estas enzimas es remodelar el tejido dañado por el sol al sintetizar y reformar el colágeno. Este es, sin embargo, un proceso imperfecto, y para conseguirlo, algunas de estas enzimas degradan de hecho el colágeno. El resultado es una formación irregular (matriz) de fibras de colágeno desorganizadas llamada cicatriz solar. Si este proceso de reconstrucción imperfecta de la piel tiene lugar una y otra vez, se forman arrugas. Un estudio indicó que cuando las personas de piel pálida o poco morena se exponen a la luz del sol durante sólo de 5 a 15 minutos, las metaloproteinasas permanecen elevadas durante una semana. Debe puntualizarse, sin embargo, que algunos estudios muestran que las metaloproteinasas pueden también poseer factores que protegen del melanoma. Los investigadores han identificado una molécula llamada ácido urocánico que reacciona con la radiación UV suprimiendo ciertos factores inmunes de la piel que son importantes para la protección contra los cánceres cutáneos, incluyendo el carcinoma basocelular y el melanoma. En el proceso también se liberan radicales libres de oxígeno. Estas son partículas inestables que en exceso pueden lesionar las células y contribuir al fotoenvejecimiento.
Otros Factores
Otros factores ambientales, que incluyen el tabaco y la polución, en particular el ozono, pueden acelerar el envejecimiento cronológico al producir radicales libres de oxígeno. Estas son partículas producidas por muchos procesos químicos del organismo; en cantidades excesivas pueden lesionar las membranas celulares e interaccionar con el material genético, contribuyendo posiblemente al desarrollo de ciertas alteraciones cutáneas, incluyendo las arrugas y el cáncer. La pérdida rápida de peso puede también causar arrugas al reducir el volumen de células grasas que forman el "colchón" de soporte de la piel facial. Esto provoca en la persona un aspecto demacrado, y causa también el descolgamiento de la piel.
¿QUIÉN TIENE MAS POSIBILIDADES DE DESARROLLAR ARRUGAS?
La mayoría de las personas de más de 70 años tienen al menos una enfermedad de la piel, y algunos tienen tres o cuatro. Todo el mundo experimenta cambios en la piel con el envejecimiento, pero una vida larga no es la única determinante del envejecimiento de la piel. La historia familiar, la genética, y el comportamiento ejercen un profundo impacto sobre el inicio de los síntomas relacionados con la edad. De todos los factores de riesgo del envejecimiento cutáneo, la exposición a la radiación UV del sol es con mucho el más grave. De hecho, la mayor parte de las consecuencias del envejecimiento cutáneo tienen lugar en sujetos que se han expuesto repetidamente al sol, como los granjeros, pescadores, trabajadores de la construcción, entusiastas del aire libre y personas que trabajan en el exterior. Además, las personas que viven en áreas donde la capa de ozono ha disminuido, como en climas meridionales o a grandes altitudes, tienen más posibilidades de presentar piel fotodañada, aunque ninguna localización geográfica está libre de riesgo.
Los expertos han diseñado un sistema de clasificación de los fototipos cutáneos (SPTs) basado en la sensibilidad al sol. Varían entre el SPT I y el IV, siendo el SPT I el de las personas más sensibles, y el IV las menos sensibles al sol. Los individuos de piel más clara son SPT I. Estos individuos, en particular aquellos con ojos azules, verdes o grises, cabello rubio o pelirrojo, son más susceptibles al fotoenvejecimiento que las personas de piel más oscura. En conjunto, las personas con fototipos III y IV, aquellos de piel más oscura, desarrollan menos arrugas, presentan menos lesiones, y experimentan un menor descolgamiento de la piel facial, posiblemente debido a la mayor cantidad de melanina en su piel que bloquea la penetración de la radiación UV. Sin embargo, el envejecimiento prematuro debido a la luz del sol puede afectar a todos los grupos étnicos.
Con idénticos factores de riesgo, los hombres y las mujeres del mismo grupo de edad parecen presentar un riesgo comparable de fotoenvejecimiento cutáneo. En un estudio francés, la evidencia de fotoenvejecimiento de moderado a grave se observó en el 22% de las mujeres y el 17% de los hombres de edades comprendidas entre los 45 y los 49 años; el 36% de las mujeres y el 38% de los hombres de 54 años de edad y en casi la mitad de hombres y mujeres de 60 años. Los hombres, sin embargo, tienen más probabilidades de desarrollar cáncer cutáneo distinto del melanoma. El sexo se definió como un factor que afectaba al desarrollo de las arrugas en un estudio de 1999; la exposición al sol a largo plazo causaba un mayor número de arrugas en los hombres frente a las mujeres.
Los fumadores presentan una mayor tendencia a desarrollar arrugas y cáncer de piel. Según un estudio, los fumadores importantes tienen cinco veces más probabilidades de presentar arrugas faciales que los no fumadores. De hecho, los fumadores importantes a los 40 años presentan más arrugas faciales que los no fumadores a los 60. Los estudios sobre gemelos idénticos han demostrado que los fumadores tienen una piel más fina (en algunos casos de hasta el 40%), arrugas más graves, y cabello más encanecido que los gemelos no fumadores.
¿PUEDEN PREVENIRSE LAS ARRUGAS?
Evitar la Intensa Sobreexposición Solar
Evitar el sol. La mejor manera de prevenir la lesión de la piel es en cualquier caso evitar los episodios de excesiva fotoexposición, particularmente durante las horas comprendidas entre las 10 AM y las 4 PM, cuando el sol emite el 80% de su radiación UV. Han de evitarse las superficies refractivas, como el agua, la arena, el cemento y las áreas pintadas de blanco. Las nubes y la niebla no son protectoras, y en algunos casos pueden intensificar la radiación UVB. La intensidad ultravioleta depende del ángulo del sol, no del calor o la claridad. Por ejemplo, la intensidad UV en abril (dos meses antes del inicio del verano) es la misma que en agosto (dos meses tras el inicio del verano). El Servicio Meteorológico de los Estados Unidos calcula y divulga un índice UV. Este índice es válido para un radio de 30 millas alrededor de la ciudad para la que se hace la predicción. En la actualidad, el cálculo del índice UV no incluye los efectos del reflejo variable en las superficies (por ejemplo, la arena, el agua o la nieve), la polución atmosférica o la niebla. La mayor altitud parece reducir el tiempo que transcurre hasta la quemadura (un estudio sugería, por ejemplo, que una complexión media se quema a los 6 minutos a 11000 pies al mediodía comparada con 25 minutos a nivel del mar en un clima templado). Las lámparas solares de bronceado producen en su mayoría rayos UVA, y algunos expertos opinan que entre 15 y 30 minutos en un salón de bronceado son tan peligrosos como un día pasado bajo el sol.
Fotoprotectores parciales o totales . Los fotoprotectores se suelen clasificar como orgánicos e inorgánicos. Los orgánicos son los llamados protectores solares (contienen sustancias químicas) y los inorgánicos se suelen denominar pantallas o bloqueantes solares (contienen óxido de zinc o de titanio). Utilizados con frecuencia, ayudan a reducir la gravedad de muchas alteraciones de la piel envejecida, incluyendo el carcinoma de células escamosas. Sin embargo, hay controversias en los estudios sobre si los fotoprotectores protegen contra otros cánceres de piel; algunos han encontrado incluso una alta asociación entre el uso de fotoprotectores y el melanoma y algunos carcinomas de células basales. Ciertos estudios indican ahora que las personas que usan fotoprotectores creen que están seguros frente al sol porque no se queman, por lo tanto, permanecen bajo el sol más tiempo del seguro, aumentando su riesgo de padecer cáncer de piel. Algunos expertos aseguran que la gente no se aplica suficiente fotoprotector. De hecho, algunas evidencias indican que la mayor parte de las personas se aplican aproximadamente una cuarta parte de la cantidad utilizada en la determinación de factores de protección solar específicos (ver la tabla más abajo). Otros creen, sin embargo, que la aplicación mayor sólo animaría a las personas a permanecer más tiempo bajo el sol. Debe señalarse que los fototipos SPF no describen todavía el nivel de protección de los fotoprotectores frente a los UVA, que son los rayos que penetran en mayor profundidad. Se preparan cambios en los requerimientos de etiquetaje de la FDA para que en el 2002 se incluya la protección frente a UVA y UVB.
Los protectors inorgánicos, llamados pantallas solares, previenen que casi todos los UVA y los UVB alcancen la piel, y contienen óxido de zinc o dióxido de titanio. Permanecen sobre la piel y no se absorben. Las pantallas estándar son balncas, pastosas, y poco atractivas, pero una forma más reciente llamada óxido de zinc micronizado (Z-cote) es transparente y casi tan protectora como los tipos más antiguos. El óxido de zinc puede ser, en cualquier caso, más beneficioso que el óxido de titanio. La conclusión final no es que la gente deba evitar los fotoprotectores o las pantallas solares, sino que deben usarlos siempre, pero en combinación con otras medidas fotoprotectoras. Cualquier fotoprotector químico debe contener un amplio espectro de componentes que bloqueen los UVA, como el butil-metoxidibenzol-metano (también llamado avobenzona o Parsol 1789), dioxibenzona, oxibenzona, sulisobenzona, metil-antranilato, octocrileno, y octil-metoxicinamato o etilhexil-p-metoxicinamato. Los productos más caros funcionan igual que los menos asequibles, si contienen los mismos ingredientes. En la actualidad están a la venta champúes, acondicionadores y lacas del pelo que contienen fotoprotectores. Las fórmulas "a prueba de agua" duran unos 40 minutos sumergidos en la misma, mientras que las "resistentes al agua" duran aproximadamente la mitad de este tiempo.
Cálculo de los FPSs y Utilización de los Fotoprotectores
El FPS es una relación basada en la cantidad de radiación ultravioleta B (no UVA) requerida para provocar enrojecimiento en la piel tratada con el fotoprotector, comparada con la piel no tratada. Los fotoprotectores no deben ser utilizados en bebés de menos de seis meses. Los niños mayores han de aplicarse un protector de al menos FPS 4, siendo el 15 el más adecuado. Un SPF de 15 o más alto bloquea el 93% de la UVB, y los SOFs mayores de 30 bloquean sólo el 4% más, lo cual puede ser necesario para los adultos que raramente se broncean y que se queman con facilidad. Algunos expertos recomiendan al menos un FPS 30 en la cara y un 15 en el cuerpo. El protector solar ha de aplicarse entre 15 y 30 minutos antes de salir al exterior, y ha de reaplicarse aproximadamente cada 2 horas, incluso en días nublados, y especialmente después del ejercicio o de nadar. Debe subrayarse, sin embargo, que no existen todavía estándares para la radiación UVA.
Ropa protectora . Llevar ropa fotoprotectora es extremadamente importante, ya que protege mejor que cualquier crema. Todas las personas, incluso los niños, deben llevar gorras con amplia visera (incluso con una gorra, sin embargo, la protección contra el cáncer cutáneo no es completa en la cara y el cuello). Se están diseñando ropas bloqueantes de la radiación UV, y se las clasifica utilizando un índice de protección ultravioleta (IPU), siendo el IPU 50 el más alto. La gente debería buscar ropa holgada, no aclarada, de tejido tupido. Cuanto más tupida sea la fibra, más protectora es la prenda. El lavado de la ropa una y otra vez mejora el IPU al encoger y aproximar las fibras durante el secado. Una forma sencilla de valorar la protección es simplemente observar la prenda contra una luz o una ventana y vez cuánta luz la atraviesa. Cuanta menos mejor.
Gafas de sol . Todas las personas de más de un año de edad ha de llevar gafas de sol que bloqueen los rayos UVA y UVB durante la exposición al sol.
Bronceadores químicos . Un estudio encontró que la dihidroxiacetona (DHA), el componente activo de las lociones autobronceadoras, es similar a la melanina, y puede ayudar a filtrar la radiación UVA y UVB. Se precisa una mayor investigación sobre este interesante hallazgo.
Prevención Diaria Mediante el Cuidado de la Piel
Se aconseja a las personas lavar la cara con un jabón suave que contenga hidratantes. Se han de evitar los jabones alcalinos, especialmente con desodorantes. La piel debe secarse con suavidad e hidratarse inmediatamente con una crema hidratante acuosa para prevenir la deshidratación posterior. Existen cientos de cremas y lociones para la prevención de las arrugas, aunque muy pocas han demostrado efectividad. Un cepillado suave con un material levemente abrasivo y un jabón que contenga ácido salicílico puede ayudar a retirar la piel más envejecida, para que la nueva piel pueda crecer. Las esponjas naturales o las toallas pueden alojar bacterias; las esponjas no orgánicas no conllevan este riesgo. Algunos limpiadores contienen nuez o semillas de albaricoque, que pueden lacerar la piel a nivel microscópico. Los limpiadores con micropartículas sin bordes afilados pueden retirar la piel muerta sin dañarla. Es muy importante frotar con suavidad la piel. El movimiento debe ser perpendicular a las arrugas, y ha de retirar mecánicamente la capa externa de células epidérmicas muertas. Es particularmente eficaz contra las arrugas finas que se forman alrededor de la boca y los ojos. En conjunto, la piel se vuelve más suave y fresca. La exfoliación mediante scrubs puede sin embargo empeorar ciertas situaciones, como el acné, la piel sensible, o los vasos sanguíneos rotos. Con independencia del producto que se aplica a la piel, es importante incluir un fotoprotector con el cuidado diario de la piel, incluso si se sale al exterior sólo un corto periodo de tiempo.
Estilo de Vida
Saludable No es necesario decir que la mejor prevención de las arrugas a largo plazo es llevar un estilo de vida saludable, hacer ejercicio diariamente para estimular la circulación, llevar una dieta rica en cereales, fibras, fruta fresca y verduras, y reducir el estrés y la tensión. El tabaco no sólo aumenta las arrugas. Además, los fumadores presentan un mayor riesgo (hasta el 50% comparado con el de los no fumadores) de desarrollar carcinoma escamoso cutáneo.
Tratamiento Hormonal Sustitutivo
Existen evidencias de que el tratamiento sustitutivo con hormonas (que contiene estrógenos) puede ayudar a prevenir el descolgamiento de la piel en las mujeres postmenopáusicas. En los estudios, las mujeres con una concentración de estrógenos más alta aparentaban menos años, tenían menos arrugas, y mostraban un engrosamiento de la piel facial, un aumento del colágeno y del contenido de agua en la piel comparadas con las mujeres con concentraciones bajas de estrógenos. Los expertos recomiendan cautela, sin embargo, porque existen estudios que indican un aumento de riesgo de ciertos cánceres asociado con el tratamiento sustitutivo hormonal, y aconsejan a las mujeres que quieren tomarlo que lo hagan por sus otros beneficios sobre la salud, y no para la prevención de las arrugas.
¿CUÁLES SON LOS PREPARADOS TOPICOS, LAS LOCIONES Y LOS GELES DISPONIBLES PARA LAS ARRUGAS?
Aunque el mejor tratamiento para el envejecimiento cutáneo es la protección solar, se dispone de varios tratamientos para el daño cutáneo ya establecido. Prácticamente todos los tratamientos efectivos para las arrugas aumentan la sensibilidad al sol. Es por lo tanto especialmente importante incluir protectores solares, y evitar la sobreexposición cuando se está bajo dichos tratamientos.
Derivados de la vitamina A (Tretinoíno y Retinol)
Se piensa desde hace tiempo que la vitamina A beneficia la piel. La vitamina A (conocida científicamente como retinol) o sus derivados llamados ácidos retinoicos (en particular el tretinoíno o tretinoína) están ahora disponibles en varios productos tópicos que han mostrado ser beneficiosos para la piel envejecida. Otro derivado de la vitamina A llamado retinaldehido podría ser seguro y eficaz. (Nadie debe tomar suplementos orales de vitamina A para la piel seca; la vitamina es tóxica a altas dosis y puede incluso provocar una enfermedad de la piel llamada frinoderma).
Tretinoino (comercialmente llamado Retin-A). Es el ácido retinoico más extensamente estudiado, usado para la piel. Está disponible sólo bajo prescripción médica (Avita, Renova, Differin). El Retin-A produce un brillo sonrosado en la piel, dándole una apariencia joven y aumentando la uniformidad de la pigmentación. Reduce las arrugas, las manchas marrones, y las imperfecciones de la superficie. El retinoíno oral puede causar malformaciones fetales, y las mujeres deben evitar el Retin-A cuando estén embarazadas o con intención de estarlo. Casi todos los pacientes experimentan eritema (enrojecimiento de la piel), descamación, sensación de quemazón y prurito, tras dos o tres días, que pueden durar hasta tres meses. Los efectos secundarios tienden a ser más pronunciados con las concentraciones más altas (0,1%); las concentraciones muy bajas (0,025%) pueden ofrecer la misma mejoría con menos irritación. Una hidratante durante el día o una crema con un corticoide de baja potencia, como la hidrocortisona al 1%, puede utilizarse junto con el Retin-A para reducir la irritación. Si se suspende el tratamiento, los efectos secundarios pueden recurrir cuando se reinicia de nuevo. Algunos pacientes se aplican Retin-A en el cuello, el pecho, las manos y los antebrazos, además de en la cara. Un estudio evidenció que el Retin-A puede ser más eficaz en las áreas no fotoexpuestas . La crema ha de aplicarse al menos dos veces por semana. Entre los dos y los seis meses se aprecia una mejoría. Como el Retin-A puede aumentar la fotosensibilidad en algunos pacientes, es mejor administrar una fina capa a la hora de acostarse. Debe emplearse un fotoprotector durante el día, y ha de evitarse la sobreexposición solar.
Son importantes los estudios que indican que bloquea las metaloproteinasas, unas enzimas estimuladas por la radiación UV que destruyen el colágeno y la elastina pero también protegen contra el melanoma. Un estudio encontró que el uso continuado de tretinoíno lesiona las células de Langerhans, unas células inmunes especializadas que ayudan a prevenir el cáncer de piel. No ha sido todavía estudiado en personas de más de 50 años de edad o con piel más oscura.
Retinol . El retinol, el nombre científico de la vitamina A, no podía hasta hace poco tiempo ser empleado en productos para la piel, debido a su inestabilidad y su fácil degradación por la luz UV. Los nuevos sistemas de transporte han hecho posibles, sin embargo, las preparaciones estables, y un cierto número de productos del retinol se venden ahora de forma libre de prescripción. A las concentraciones correctas, el retinol puede ser tan eficaz como el tretinoíno, y los estudios indican que tiene menos efectos secundarios. Un estudio en animales sugiere asimismo que la adición de cremas antioxidantes (como las que contienen vitaminas C o E) pueden ofrecer una protección añadida contra la degradación del retinol, pero no del tretinoíno. La FDA advierte que los productos cutáneos con retinol de venta libre no están regulados; la cantidad de ingredientes activos se desconoce, y algunas preparaciones, de hecho, pueden no contener apenas retinol.
Alfahidroxiácidos (AHAs) tópicos y sustancias similares . Los AHAs facilitan la descamación de las células superficiales cutáneas, dando a la piel envejecida un brillo sonrosado y juvenil. Pueden incluso estimular la producción de colágeno y elastina. Se encuentran en la naturaleza en las manzanas y las peras (ácido málico), las naranjas y limones (ácido cítrico), las uvas (ácidos tartáricos), la caña de azúcar (ácido glicólico), la leche agria (láctico), y el mango. Los ácidos láctico y glicólico son los que se utilizan con mayor frecuencia en productos comerciales. La concentración del ácido en los preparados sin receta oscila entre el 2 y el 10%. El primer estudio clínico que se llevó a cabo con AHAs a bajas concentraciones (glicólico o láctico al 8%) concluyó que producían una modesta mejoría comparados con las cremas sin AHAs. Los preparados con ácido láctico parecen ser más eficaces que las que contienen glicólico. Algunos ejemplos incluyen el tratamiento intensivo de Avón (glicólico al 8%), el complejo antienvejecimiento de Pond´s (8%), el tratamiento intensivo de alfa ceramidas de Elizabeth Arden (del 3 al 7,5%), o los productos de Biomedic (10%). Las cremas que precisan receta médica llevan una concentración del al menos del 12%, y los peelings de ácido glicólico (del 30 al 70%) son administrados por el médico cada semana o cada mes. La respuesta es variable, y el tratamiento no está exento de riesgos. Los expertos aconsejan que estos preparados han de aplicarse durante un breve periodo de tiempo, seguidos de un aclarado exhaustivo y una protección solar.
Los efectos secundarios de las cremas libres de receta médica, las prescritas con receta, y los peelings de AHA pueden incluir quemaduras, picor, dolor, y existe la posibilidad de provocar cicatrices. En un estudio, las personas que se aplicaron ácido glicólico al 4% dos veces al día durante 12 semanas desarrollaron eritema solar a un 13% de menor exposición solar que aquellos que no utilizaron AHAs. Otro estudio encontró que la piel tratada con AHA presentaba el doble de daño solar que las áreas no tratadas con él. El grado de acidez (pH) del producto puede asimismo afectar a la irritación. Los expertos aconsejan que se han de emplear productos con concentraciones del AHA del 10% o menor, y un Ph de 3,5 o mayor (cuanto más alto es el Ph menor es la acidez). Si tiene lugar cualquier efecto adverso, se ha de suspender la aplicación del producto inmediatamente. En cualquier caso, se aconseja evitar la luz solar o utilizar una protección adecuada cuando los utilicen.
Puesto que parte de los efectos antiarrugas de los alfahidroxiácidos tienen que ver con una pérdida de calcio, que como consecuencia puede promover el crecimiento celular e inhibir la diferenciación, algunos expertos sospechan que a largo plazo estas sustancias pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel. Esto es sólo una teoría, pero se necesitan más investigaciones sobre los efectos a largo plazo.
Se han desarrollado nuevos productos a base de moléculas de mayor tamaño llamadas poli-alfa-hidroxiácidos, y otros con beta-hidroxiácidos (BHAs)(que suelen contener ácido salicílico, el principal ingrediente de la aspirina). Los fabricantes aseguran que estos productos provocan una menor irritación cutánea.
Antioxidantes . Los antioxidantes son sustancias que actúan neutralizando los radicales libres del oxígeno, unas partículas inestables que pueden lesionar las células del organismo e incluso su material genético. Los antioxidantes mejor conocidos son las vitaminas A, C, E, y el beta-caroteno.
Antioxidantes tópicos . Existen algunas evidencias de que los productos tópicos (por ejemplo lociones y cremas) que contienen estos antioxidantes pueden ayudar a proteger la piel cuando son aplicados antes de la exposición al sol, aunque no consiguen beneficio alguno si se aplican después de la misma. Ciertos productos dermocosméticos actuales contienen antioxidantes, incluyendo las vitaminas E o C, beta-caroteno, extractos de coral, aceite de limón y aloe. Los estudios son variables en cuanto a su efecto. Un estudio comunicó que una crema con tocoferol (una forma de vitamina E) a concentraciones entre el 5 y el 8% disminuyó la aspereza de la piel, y la longitud y la profundidad de las arrugas faciales. La vitamina C (ácido ascórbico) a altas dosis pareció reducir la tumefacción por la luz solar, y su uso a largo plazo podría promover la producción de colágeno. La vitamina C es, sin embargo, inestable, y hasta hace poco no ha podido ser desarrollada para la aplicación tópica de manera eficaz. Existen ya productos con vitamina C tópica que han resuelto el problema de la aplicación cutánea, como Cellex-C y las cápsulas de nueva fórmula de Avón. Un nuevo método para vehiculizar la vitamina C tópica mediante electroporación (EMTD), muestra ciertas promesas. Un estudio de 1999 encontró que la aplicación tópica del antioxidante coenzima Q10 (CoQ10) mejoraba la resistencia de la piel al estrés oxidativo de la radiación UV, y cuando era aplicado a largo plazo, podría reducir las "patas de gallo". Es de algún interés la sustancia silimarina, que se encuentra en la leche de la familia de los cardos (que incluye las alcachofas); esta sustancia pareció inhibir el cáncer promovido por las UVB en los animales.
Suplementos orales . Se han llevado a cabo algunas investigaciones sobre los efectos de los suplementos de antioxidantes. Hasta la fecha, sólo la vitamina E parece tener algún apoyo. Un pequeño estudio describió que la combinación de vitamina C y vitamina E orales puede ayudar a reducir las quemaduras solares, aunque la protección es mucho menor que la alcanzada con fotoprotectores (cada vitamina por separado no parece tener el mismo efecto).
Hidratantes . Las hidratantes ayudan a prevenir la sequedad, los hematomas y la laceración cutánea. Han de aplicarse cuando la piel está todavía húmeda. Existen dos tipos principales de hidratantes: los oclusivos, como la vaselina, evitan la evaporación del agua; los humectantes como la glicerina, actúan mediante la extracción de agua hacia las capas superiores desde los tejidos más profundos. La mayor parte de los hidratantes contienen ambos tipos de sustancias, pero las personas con piel grasa sólo deberían utilizar los humectantes. Existen sustancias más potentes, como la monolaurina (Glylorin), que contienen mezclas de moléculas grasas llamadas lípidos, que pueden ayudar a restaurar las barreras cutáneas normales ante la pérdida de hidratación y la lesión consiguiente. Los productos con colágeno y queratina dejan una capa de proteínas en la superficie cutánea, y estiran temporalmente la piel.
Cremas de contorno de ojos . La piel situada bajo los ojos es muy fina, y no produce tanta cantidad de aceites protectores como para mantener la piel suave y flexible. Los geles de contorno de ojos reducen teóricamente las ojeras y las bolsas. Funcionan provocando una vasoconstricción temporal de los vasos sanguíneos previniendo la acumulación de líquido, o reafirmando la piel con una capa invisible. Nunca debemos frotarnos los ojos al aplicarlas, ya que esto puede ocasionar la formación de más arrugas; en cambio, han de aplicarse con toques suaves para estimular la piel.
Otros tratamientos cutáneos
Kinetina . La kinetina es una hormona de crecimiento natural que se encuentra en el ADN de las plantas y los animales; presenta propiedades antioxidantes y antienvejecimiento. Algunos estudios pequeños sugieren que puede retrasar tanto el inicio como disminuir los efectos del envejecimiento sobre la piel. Una formulación tópica de kinetina, el kinerase, puede ser un eficaz reductor de las arrugas.
Vitamina K . La vitamina K en microesponjas está siendo desarrollada para aclarar rojeces, arañas vasculares, y otras pequeñas lesiones vasculares. La vitamina K es importante para la coagulación de la sangre.
Cosméticos
Los cosméticos, si se aplican correctamente, pueden resultar sorprendentemente efectivos para el camuflaje de los signos de la piel envejecida, como las arrugas o los léntigos. Además, ejercen beneficios adicionales al retrasar la pérdida de agua y formando una barrera física contra la radiación UV. Las grandes áreas de la cara pueden cubrirse con mayor facilidad con una base de maquillaje con un acabado mate o semimate. Se han de utilizar hidratantes antes de aplicar dicha base. Cuando las manchas son especialmente prominentes, son muy eficaces las bases coloreadas, llamadas neutralizantes. Los neutralizantes verdes cubren las lesiones rojas; los de color púrpura camuflan las manchas amarillentas; se recomienda una base de tono blanco perla para las personas con lesiones oscuras, y también ayuda a minimizar las arrugas. Los coloretes y otros maquillajes pueden matizar y ocultar la red de venitas que forman los capilares dilatados en la nariz o las mejillas. Se prefieren los maquillajes en polvo, porque se mezclan con facilidad encima de la base. Si la coloración rojiza es intensa, o la piel es de color cetrino, puede resultar de ayuda un maquillaje acuoso con alto contenido en aceite, y puede llevarse solo o con una base. El talco facial refleja la luz y minimiza por lo tanto las arrugas, pero debe evitarse en personas de piel muy seca. Las sombras de ojos en polvo aplicadas encima de una hidratante se prefieren a las sombras en crema. Los ojos hundidos mejoran con una sombra de color ligero, que debe aplicarse a lo largo de las arrugas del párpado superior y encima del iris. Debe entonces aplicarse una sombra un poco más profunda del mismo color en la parte inferior del párpado, y retirarse hasta el borde. Antes del lápiz de labios ha de aplicarse una base labial, para conseguir prevenir que se extienda a las arrugas circundantes. Los labios deben dibujarse con un lápiz, que delimita el borde con precisión (algunas mujeres utilizan el mismo lápiz para todo el labio, dando color pero con aspecto natural). Se recomiendan las cremas de labios mates con bajo contenido en vaselina.
¿CUÁLES SON LAS TECNICAS PROFESIONALES QUE EXISTEN PARA REDUCIR LAS ARRUGAS?
Para obtener los mejores resultados cosméticos, se necesitan realizar procedimientos combinados. Por ejemplo, láser para las arrugas profundas, como las de alrededor de la boca, y peelings químicos en el resto de la cara. Para resaltar los ojos, corrigiendo las bolsas y los párpados caídos que elevan las cejas, se puede combinar la blefaroplastia, el Botox (toxina botulínica) y el láser-resurfacing. La edad de una persona ayuda a determinar la intervención. Para personas de 30 años, es suficiente un peeling químico. Tras los 40, se pueden beneficiar de los implantes de colágeno o grasa. A los 50 y después, los cirujanos plásticos recomiendan el láser-resurfacing y los tratamientos individualizados.
Exfoliación
Uno de los métodos básicos para mejorar la piel y eliminar las arrugas finas es la exfoliación, la retirada de la capa más superficial de la epidermis. Los métodos para realizarla van desde los simples scrubs a las cremas especiales, o los peelings intensivos, que incluyen el láser-resurfacing. Las personas de piel oscura presentan un riesgo particularmente alto de cicatrices o decoloración con los métodos de exfoliación más potentes.
Láser-resurfacing. La cirugía mediante los lásers de CO2 o erbio:YAG es actualmente el método de exfoliación más eficaz para la eliminación de las arrugas. Puede hacer a las pacientes parecer 10 o 20 años más jóvenes, y los resultados pueden durar hasta 10 años. Los pulsos de láser penetran rápidamente en la piel, vaporizando el agua y la epidermis superficial sin lesionar las capas más profundas, permitiendo crecer a la nueva piel. Además, se aplica el calor suficiente para acortar las fibras de colágeno, restaurando una cierta elasticidad en la piel. La técnica es más beneficiosa en las áreas de alrededor de la boca y los ojos, y ligeramente menos eficaz para el área perinasal. Utilizada de forma aislada, el tratamiento láser actual no elimina las "patas de gallo", los vasos rotos, o las ojeras. El procedimiento en sí es relativamente indoloro, aunque la sequedad y la irritación que tienen lugar durante el proceso de curación tras el láser pueden ser importantes. Durante ocho o nueve días, la piel está pelada e inflamada, y requiere una continua hidratación. La piel tratada puede estar insensible y enrojecida durante 1-4 meses; es importante que la paciente evite el sol todo lo posible durante dicho periodo. Pueden tener lugar cicatrices e infecciones en aproximadamente el 1% de las intervenciones de este tipo, con un riesgo que aumenta o disminuye dependiendo de la experiencia del cirujano. Las personas con historia de herpes simple pueden experimentar brotes de fiebre, dolor facial y síntomas gripales durante cinco o seis días. Algunos expertos sugieren que las personas con piel muy sensible eviten el láser resurfacing porque no pueden tolerar las medicaciones y lubricantes que se usan después para la curación. Además, las personas de piel más oscura pueden desear evitar la técnica porque puede causar un aclaramiento impredecible y espectacular. Tras la cirugía, los pacientes deben evitar tomar el sol y lesionar la piel de nuevo.
Los dos tratamientos estándar utilizan el láser CO2 o el láser YAG. El láser CO2 es más potente y se emplea para las arrugas profundas y las imperfecciones cutáneas; el láser de YAG tiene un tiempo de recuperación más corto. El láser CO2 fue más eficaz para eliminar las arrugas más profundas, y podría ser la elección ideal para las personas con arrugas más marcadas, y que están dispuestas a sufrir periodos de recuperación más largos. Algunos expertos han encontrado que el láser YAG es tan eficaz contra las arrugas como el de CO2, sin embargo, cuando se utilizan con la profundidad suficiente. Los avances en la cirugía láser y la técnica podrán extender sus beneficios. Los láser ultra-sensibles se están asimismo empleando de forma eficaz para la piel del cuello y la mandíbula. Un láser YAG llamado de pulso variable puede alternar pulsos que destruyen la piel y que la calientan; este proceso provoca un resurfacing eficaz con menor número de efectos secundarios que el láser CO2. Algunos cirujanos están utilizando técnicas combinadas que emplean más de una tecnología láser en una sola sesión para alcanzar diferentes efectos. Por ejemplo, una técnica combinada emplea los lásers de CO2, YAG, pulsado y otras tecnologías láser para mejorar las arrugas y aclarar las ojeras y las cicatrices del acné.
Peelings quimicos . Los peelings químicos, conocidos también como quimiocirugía, ayudan a restaurar la piel facial arrugada, con cicatrices o manchas. Los productos empleados incluyen el ácido tricloroacético, altas concentraciones de alfa-hidroxiácidos o beta-hidroxiácidos, o combinaciones de éstos. De un modo similar a los decapantes de pintura, los peelings químicos decapan los estratos superiores de la epidermis, y la piel nueva y de apariencia más joven los sustituye. Las arrugas finas y las manchas superficiales evolucionan bien con la quimiocirugía, y con frecuencia se realizan peelings parciales en combinación con un lifting facial. La técnica funciona mejor en el labio superior; no puede emplearse alrededor de los ojos. A las 24 horas de la cirugía se forma una costra que puede retirarse mediante una limpieza suave con agua y jabón. La piel tarda en curar entre 6-7 días. Después de la desaparición de la costra, la piel visible es de color rojo vivo, pero gradualmente vuelve al color normal a medida que se regenera. Las complicaciones incluyen quistes de millium, infecciones, cicatrices, parestesias y decoloración permanente, particularmente en asiáticos o en personas con piel oscura. El uso de AHAs o tretinoíno puede potenciar los efectos de un peeling, así como reducir el riesgo de alteraciones de la pigmentación. Han de aplicarse entre 4 y 6 semanas antes y comenzar otra vez un día después del peeling.
Dermabrasión . La dermabrasión estándar utiliza un cepillo rotatorio que retira las capas superiores de la piel de una persona. Al igual que los peelings químicos, la dermabrasión elimina las capas superiores de la epidermis, dejando expuestas las capas dérmicas inferiores. Se suele emplear en el labio superior y la barbilla, y no puede emplearse en la zona periocular. La dermabrasión afecta a capas más profundas de la piel que los peelings químicos, eliminando cicatrices desfigurantes secundarias al acné y arrugas profundas. Al igual que la piel tratada químicamente, tras el procedimiento la piel tratada se inflama y forma una costra, una reacción que es poco estética y poco cómoda, pero es sólo temporal. Los cuidados postoperatorios son similares para ambas técnicas. Una variante más suave llamada microdermabrasión utiliza cristales muy finos que abrasionan levemente la piel, y un sistema de vacío para aspirarlos y retirarlos. Los resultados son similares a los obtenidos con los peelings químicos suaves. Sólo aparece un leve eritema tras el tratamiento, aunque para obtener mejores resultados se precisan cinco o seis repeticiones del tratamiento cada semana o cada 15 días. Hasta el momento, la satisfacción de los pacientes ha sido muy alta.
Ablación en frío . La ablación en frío utiliza agua salada que es aplicada a la piel junto con una corriente eléctrica. Tiene lugar una reacción que calienta específicamente la piel, vaporizando las capas superiores de la misma. La técnica es muy específica, y parece minimizar los daños en otras áreas de la piel.
Implantes
Se emplean en la actualidad ciertos materiales para las arrugas profundas, las depresiones bajo los ojos, los aumentos labiales, y las cicatrices del acné. Ninguno de ellos hasta la fecha ha sido completamente satisfactorio, porque sus efectos no duran lo suficiente o porque provocan una respuesta inmune dirigida al rechazo de los implantes. Estas reacciones no son frecuentes, pero pueden ser dolorosas y antiestéticas, particularmente en el caso de implantes para aumentar el labio.
Microlipoinyección . La microlipoinyección utiliza una fina aguja y una jeringa para extraer tejido graso del muslo o el abdomen del paciente; la grasa es entonces reinyectada en las arrugas, un proceso que restaura el volumen de la piel adelgazada y disminuye la prominencia de las mismas. La técnica es especialmente eficaz en la reducción de las arrugas profundas alrededor de la nariz y la boca, así como los pliegues de la frente; también se ha empleado con eficacia en las arrugas de las manos. Los estudios preliminares sugieren que el 70% de la grasa transplantada puede ser viable al cabo de 12 meses. Como la grasa se extrae y reinyecta en el mismo paciente, no desencadena reacción inmune o alérgica alguna, y no es rechazada. El inconveniente de los implantes de grasa es, sin embargo, que el cuerpo absorbe la mayor parte de la misma, por lo que se precisan múltiples inyecciones, al menos inicialmente.
Colágeno . El colágeno es una proteína natural que forma los tejidos conectivos del cuerpo. Los implantes de colágeno bovino (Zyderm, Zyplast), procedentes del ganado, pueden remediar con éxito arrugas profundas que no responden a los tratamientos tópicos. El colágeno es inyectado en las arrugas con una aguja y una jeringa, restaurando la tensión y el volumen de la piel. Varias semanas tras la inyección, el colágeno se degrada y es reemplazado por colágeno sintetizado por el propio paciente. Los implantes de colágeno funcionan mejor en las arrugas alrededor de los ojos y la boca; también puede emplearse para dar a los labios un mayor volumen. El procedimiento es uno de los más simples de los que se dispone, y supone una recuperación más rápida que para otras técnicas. Sin embargo, las arrugas reaparecen, y se ha de repetir el tratamiento casi siempre a los 3-12 meses. Se han descrito reacciones alérgicas al colágeno bovino, aunque no son frecuentes. En cualquier caso, los niños, las mujeres embarazadas, y las personas con una historia de enfermedad autoinmune no deben emplear este tratamiento.
Gore-Tex y materiales similares . El uso de materiales sintéticos, como el Gore-Tex, el Artecoll, y el Bioplástico en Europa han mostrado resultados prometedores. Los implantes de Gore-Tex son completamente sintéticos, y permanentes, pero requieren cirugía y en ocasiones pueden ocurrir cicatrices. El Artecoll se administra en inyecciones de un material sintético englobado en microesferas de colágeno natural, lo cual permite al cuerpo aceptar el material pero no lo degrada con el tiempo como hace con el colágeno natural. Estos materiales inertes son altamente porosos. Cuando se insertan pequeñas cantidades bajo la piel para rellenar las arrugas, las células y los vasos sanguíneos pueden penetrar dentro del material fácilmente, reduciendo el riesgo de inflamación grave. Las reacciones alérgicas son raras pero pueden tener lugar, incluso con estos materiales químicamente inactivos. Se han descrito algunos efectos secundarios, y se suele precisar la repetición del tratamiento, aunque no tanto como con el colágeno natural.
Toxina Botulínica
La toxina botulínica, una sustancia mortal que se encuentra en alimentos no cocinados, es también un potente relajante muscular, y pequeñas cantidades de una forma purificada (Botox) pueden inyectarse en las arrugas para relajar el músculo circundante. Puede emplearse para la frente y en entrecejo, las "patas de gallo", los párpados inferiores, las líneas laterales a la nariz, y el área entre el labio superior y la nariz. Las inyecciones han de repetirse cada pocos meses, ya que los efectos desaparecen. El tratamiento disminuye la capacidad de arrugar el entrecejo o entornar los ojos, y puede hacer que los bordes de la boca desciendan. Se precisa de mayor experiencia para confirmar la seguridad de este tratamiento a largo plazo, aunque la sustancia no pasa la barrera hematoencefálica y, hasta la fecha, los únicos efectos secundarios detectados han sido la debilidad muscular temporal en zonas próximas al punto de inyección. También es útil para tratar los movimientos musculares involuntarios que pueden tener lugar después de un lifting.
Cirugía plástica
Lifting facial (ritidectomía). El lifting más frecuentemente realizado se conoce como SMAS (sistema musculoaponeurótico superficial), en el que se practica una incisión en la línea del pelo, y se separa la piel del tejido subcutáneo y los músculos. Los músculos son tensados, y se extrae el exceso de tejido graso en zonas como la barbilla o el cuello. Sólo un 10% de las ritidectomías utilizan ahora el procedimiento tradicional, que consiste en realizar una incisión en la línea del pelo y tirar de la piel hacia arriba y atrás. Se retira el exceso de piel, y la restante se sutura o se grapa en el lugar idóneo. La endoscopia, una técnica más reciente, es menos invasiva. Mediante este método, el cirujano levanta las estructuras faciales, en vez de cortar y retirar zonas de la piel. Sólo se hacen tres incisiones de pequeño tamaño, y la cicatrización es mínima. Ninguna de estas técnicas es eficaz para la parte media de la cara, particularmente para las líneas profundas (los pliegues nasolabiales) que bajan desde la nariz hasta la boca. Algún tiempo después del SMAS, la parte superior de la cara comienza a mostrar de nuevo signos de envejecimiento, mientras la que parte inferior mantiene su forma, causando un cierto desequilibrio cosmético en la cara. Se están investigando nuevas técnicas conocidas como liftings compuestos, que levantan la mayor parte de los músculos de la cara. El lifting facial es un procedimiento relativamente sencillo, pero puede llevar hasta unas dos horas realizarlo, con anestesia local, en la consulta del médico. Los liftings complicados se realizan bajo anestesia general en un hospital, y pueden tardar entre 3 y 6 horas. La recuperación dura normalmente entre varias semanas y varios meses. Son frecuentes la tumefacción y los trastornos de la pigmentación. Algunos pacientes describen sensaciones dolorosas o de acorchamiento tras la cirugía, que suelen remitir a medida que los nervios dañados se regeneran. Los liftings faciales ofrecen a los pacientes una imagen más juvenil, pero el grado de mejoría depende de ciertos factores que incluyen la edad, la estructura ósea, el tipo de piel, y los hábitos personales, como el tabaco o la exposición al sol. La ritidectomía no está exenta de riesgos. Los más importantes son la infección, la hemorragia, la asimetría de los músculos faciales, el retraso en la curación, la cicatrización, y lesiones permanentes en los nervios que controlan los movimientos faciales. Estas complicaciones son raras, pero cuanto más complejo es el lifting facial, mayor es el riesgo. Una técnica llamada lipoescultura de cuello y mandíbula con láser y resurfacing del platisma puede llegar a ser una alternativa a los liftings faciales. La técnica requiere sólo una incisión bajo la barbilla; sólo se precisa anestesia local, y el paciente puede volver a la actividad normal en dos días.
Técnicas para los ojos . La blefaroplastia es la técnica quirúrgica principal en el lifting parpebral. Los resultados suelen durar entre 5 y 10 años. Aunque es simple, reviste la posibilidad de complicaciones, como una dificultad permanente para cerrar los ojos o para la expresión de severidad. Una nueva técnica de elevación de las cejas utiliza incisiones limitadas y puede evitar algunas de estas complicaciones. Si el cirujano cuenta con una buena experiencia, la cirugía con láser se prefiere a la cirugía estándar con bisturí; se reduce la hemorragia y los hematomas, y tanto la operación como la recuperación son más rápidas. Algunos expertos creen que las inyecciones de Botox seguidas de resurfacing con láser producen resultados más atractivos para los ojos que la blefaroplastia.
Técnicas experimentales . Una nueva técnica no quirúrgica que emplea bisturí eléctrico ha mostrado su eficacia para el tratamiento de las cicatrices, las arrugas y otros defectos cosméticos.
¿CUÁLES SON LAS CONSECUENCIAS EMOCIONALES DE LAS ARRUGAS?
Las arrugas pueden ejercer un profundo impacto sobre la autoestima. Además, el estigma que conlleva el sentirse viejo se evidencia por el hecho de que los americanos gastan más de 12 billones de dólares al año en cosméticos para camuflar los signos del envejecimiento. Nuestra sociedad actual premia la juventud, y la discriminación por la edad en el trabajo, aunque es ilegal, ha arruinado la carrera de más de una persona. Además, las ramificaciones emocionales del envejecimiento explican en gran parte por qué la industria cosmética y los cirujanos plásticos proliferan tan espectacularmente. Las manifestaciones externas del envejecimiento representan una experiencia y un carácter ganados a pulso, y aquellos que las lucen con una actitud sana y feliz deben ser tratados con respeto, como modelos a seguir. Antes de embarcarse en un intento caro e inútil de parar el signo inexorable del tiempo, se han de considerar las bases reales de la autoestima, y la búsqueda de un estilo de vida que aporte una salud real y un vigor juvenil, y no una imitación del mismo. Por otro lado, algunas personas reciben tales beneficios psicológicos con la simple reducción de las arrugas, que pueden ayudarles a evitar una ayuda terapéutica más cara e intensa. Se llevó a cabo un estudio en mujeres con piel fotoenvejecida que presentaban ansiedad y tendencias obsesivo-compulsivas. Tras ser tratadas con ácido retinoico durante dos años, se redujo significativamente su ansiedad y su comportamiento obsesivo-compulsivo, respecto a las que no utilizaban la crema.
